L'eternità delle specifiche
Lo scartamento standard degli Stati Uniti
(ovvero la distanza tra le due rotaie) è di 4 piedi e 8,5 pollici.
A prima vista questa misura sembra alquanto strana.
Perché è stata scelta?
Perchè questa era la misura utilizzata in Inghilterra, e perchè
le ferrovie americane sono state costruite da progettisti inglesi.
Ma perchè gli Inglesi le costruivano
in questo modo?
Perchè le prime ferrovie furono costruite dalle stesse persone che, prima
dell'avvento delle strade ferrate, costruivano le linee tranviarie usando lo
stesso scartamento.
Ma perchè i costruttori inglesi
usavano questo scartamento?
Perchè quelli che costruivano le carrozze dei tram utilizzavano gli stessi
componenti e gli stessi strumenti che venivano usati dai costruttori di carrozze
stradali, e quindi gli assi avevano la stessa larghezza e lo stesso scartamento.
Bene! Ma allora perchè le carrozze
utilizzavano questa curiosa misura per la larghezza dell'asse?
Perchè, se avessero usato un'altra distanza, le ruote delle carrozze
si sarebbero spezzate percorrendo alcune vecchie consunte strade inglesi, in
quanto questa era la misura dei solchi scavati dalle ruote sul fondo stradale.
Ma chi aveva provocato questi solchi sulle
vecchie strade dell'Inghilterra?
Le prime strade di collegamento costruite in Europa (e Inghilterra) furono quelle
costruite dall'Impero Romano per le proprie legioni. Prima di allora non vi
erano strade che percorrevano lunghe distanze.
E i solchi sulle strade?
I carri da guerra romani produssero i primi solchi sulle strade, solchi a cui
poi tutti gli altri veicoli dovettero adeguarsi per evitare di rompere le ruote.
Essendo i carri da guerra costruiti tutti per conto dell'esercitodell'Impero
Romano, essi avevano tutti la stessa distanza tra le ruote.
In conclusione: lo scartamento standard di 4 piedi e 8,5 pollici deriva dalle specifiche originarie dei carri da guerra dell'Impero Romano.
Quindi, la prossima volta che ti capitano in mano delle specifiche tecniche e ti stupisci per il fatto che le misure sembrano stabilite per il culo di un cavallo, magari poi ti accorgerai di aver fatto la giusta congettura. Visto che i carri da guerra furono costruiti proprio con le misure necessarie a contenere i sederi di due cavalli da guerra, con questo abbiamo risposto anche alla domanda originale.
Ed ora un'utile estensione a questi
discorsi.
Quando si vede uno Space Shuttle nelle sua rampa di lancio, si notano i due
booster attaccati al serbatoio principale. Questi due propulsori sono due razzi
a combustibile solido o SRB. Gli SRB sono stati cotruiti dalla Thiokol nei propri
stabilimenti situati in Utah.
Gli ingegneri che li hanno progettati avrebbero voluto farli un po' più
grossi, ma gli SRB dovevano essere trasportati in treno dalla fabbrica alla
rampa di lancio; visto che la linea ferroviaria che collega lo Utah alla base
di lancio attraversa nel suo percorso alcune gallerie, i razzi dovevano essere
costruiti in modo da passarci dentro.
I tunnel ferroviari sono poco più larghi di una carrozza ferroviaria
e, come abbiamo saputo, le carrozze ferroviarie sono poco più larghe
di una coppia di cavalli.
Ne consegue che la misura standard utilizzata nel più avanzato mezzo di trasporto progettato in questo secolo è stata determinata oltre due millenni or sono prendendo a modello due culi di cavallo!
(da venny)